一艘未来前往月球暗面的着陆器将携带一件设备，或许能让这些任务变得“明亮”一些。
这艘着陆器由萤火虫航天（Firefly Aerospace）运营——该公司是首家成功在月球着陆并操作航天器的商业公司。一个“光端口”（LightPort）无线电力接收器将安装在萤火虫蓝幽灵（Blue Ghost）着陆器的上层甲板上。这件货物由加拿大航天初创公司沃尔塔空间技术（Volta Space Technologies）开发，是沃尔塔终极目标的关键一环：建立一个卫星网络，能向月球表面的航天器无线传输太阳能。他们的尝试是众多快速兴起的月球“电网”搭建努力之一——这是开展更长时间月球探险、最终建立可行人类栖息地的必要步骤。
沃尔塔将其拟议的无线系统命名为“光电网”（LightGrid）。他们声称，该系统的工作方式是将光端口（接收器）集成到未来的月球车、着陆器和其他车辆中。这些光端口将接收来自轨道卫星通过激光传输的太阳能。如果成功，该系统能确保稳定供电，即使在漫长的月球黑夜期间——月球上的一个夜晚相当于地球上的约14天。
萤火虫计划在2026年底前将其着陆器发射到月球南极。假设着陆器完好抵达，接收器将尝试捕捉轨道卫星的信号，以测试并验证系统是否按预期工作。
“这次合作让我们能在真实月球环境中验证光端口接收器，向提供完整集成的月球电网又迈进一步，”沃尔塔首席执行官贾斯汀·齐普金在声明中表示。沃尔塔尚未立即回应《大众科学》的置评请求。
如果美国宇航局（NASA）及其国际伙伴想实现更长时间月球访问的愿景，开发能在约24万英里外的月球可靠维持供电的方法至关重要。除了照明，稳定电力还需用于加热设备，防止其在月球寒冷夜晚损坏。在永久阴影区，月球表面的严寒可与冥王星媲美，温度低至-410华氏度（-246摄氏度）。安装在月球车和着陆器上的太阳能板可暂时填补缺口，但长时间无阳光会使其失效。
沃尔塔已在实验室和实地测试过其方案，据报道测试距离最远达2789英尺（850米）。预期能量输出仍有许多未知，但该公司一名高管最近告诉《太空新闻》，他认为向月球表面客户（最可能是月球车运营商）提供“全服务”电力，需要从三颗在月球低轨道运行的小型卫星传输电力。将光电网扩展到覆盖更大区域或更多车辆，可能需要一整支月球轨道卫星舰队。
然而，光电网并非唯一被考虑的方案。总部位于匹兹堡的航天初创公司星机器人（Astrobotic）多年来一直在开发自己的月球供电解决方案——月球电网（LunaGrid）。该方案中，公司建造了多个太阳能发电站，通过数英里长的传输电缆连接。一队带有可伸缩太阳能板的小型移动机器人将从这些电站出发，为更大的车辆充电。星机器人将这些迷你月球车比作外星版的延长线。
NASA也重新燃起在月球部署核反应堆的兴趣。这个想法可追溯数十年，但今年早些时候NASA代理局长肖恩·达菲发布指令后被重新优先考虑——指令紧急要求在本十年末前在月球南极开发一座100千瓦的裂变反应堆。今年早些时候接受《连线》采访的能源专家表示，加速的时间表虽雄心勃勃，但并非遥不可及。与此同时，中俄也在竞相建造自己的月球核反应堆。
未来功能完备的月球栖息地可能需要结合所有这些方案，才能创建一个能抵御恶劣环境的可靠电网。通过搭乘法老的着陆器，沃尔塔获得了先发优势，但这种优势可能不会持续太久。
多家私人航天公司（如萤火虫、直觉机器和ispace）的成熟，意味着着陆器开始以惊人的速度抵达月球。仅NASA就有15份商业月球交付合同，预计到2030年着陆。这些交付不仅聚焦支持探索和测试电网，还包括一些不太明显的努力，如建立月球蜂窝网络和频谱部署。
换句话说，地球最近的外星邻居将变得更加拥挤，或许也会更“明亮”一些。
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